Amyotrophe Lateral­sklerose (ALS): Ursachen, Symptome & Hilfsmittel

ALS ist eine Erkrankung der “motorischen Nervenzellen” (Fachbegriff: Motoneuronen). Mediziner:innen sprechen daher auch von einer Motoneuron-Erkrankung. Durch das fortschreitende Absterben der Motoneuronen können Impulse von Gehirn oder Rückenmark nicht mehr korrekt an die Muskulatur weitergegeben werden. Die Folge sind zunächst Symptome wie geschwächte Muskeln und eine verzögerte Motorik. Im weiteren Verlauf der Krankheit kommt es zunehmend zur Muskellähmung.

Die Auslöser der Nervenkrankheit sind nicht vollständig erforscht und bisher weitgehend unbekannt. Es wird vermutet, dass eine krankhafte Veränderung der Proteine im Körper dazu führt, dass sich Proteinablagerungen an den Nervenzellen bilden.

Bei der familiären Form von ALS liegt eine genetische Mutation vor, die vererbt werden kann. Dann ist meist auch ein gehäuftes Auftreten in der Familie bekannt. Diese Form der Krankheit ist jedoch selten. Nur etwa fünf bis zehn Prozent der Fälle sind erblich bedingt.

Je nachdem, welche Nervenzellen zuerst betroffen sind, unterscheiden sich auch die Symptome. In manchen Fällen kann das frühe Stadium durch Schwierigkeiten beim Sprechen und Schluckstörungen gekennzeichnet sein. Meist zeigt sich die Erkrankung zunächst durch eine Muskelschwäche, später kommen Muskelzuckungen, Krämpfe und Lähmungen hinzu.

Bei vielen Menschen zeigen sich die typischen Symptome an den Händen und Armen, bei anderen an den Füßen und Beinen. Zusätzlich kann auch das Erinnerungsvermögen beeinträchtigt werden.

Ähnliche Symptome können auch durch andere Erkrankungen verursacht werden, daher sind für eine sichere Diagnose umfangreiche Untersuchungen notwendig. Liegt der Verdacht auf eine Nervenerkrankung vor, sollte eine neurologische Fachpraxis hinzugezogen werden. Dort wird der Zustand der Muskulatur, die Muskelreflexe und die Nervenfunktion überprüft.

Eine zentrale Rolle nimmt die Elektromyographie (kurz: EMG) ein. Sie misst die elektrische Aktivität in der Muskulatur und kann so Auskunft über die Funktion von Muskeln und Nerven geben. Durch Laboruntersuchungen von Blut und Nervenwasser erhalten die Ärzt:innen weitere wichtige Hinweise. Auch Kernspintomographie und Röntgen gehören zu den angewendeten Diagnostikverfahren.

Die ALS ist eine unheilbare Krankheit, deren Verlauf unterschiedlich schnell sein kann. Etwa die Hälfte der Erkrankten verstirbt innerhalb von drei Jahren, nachdem die ersten Anzeichen der Erkrankung aufgetreten sind. Das Endstadium ist durch die Lähmung der Atemmuskulatur gekennzeichnet. Etwa jeder zehnte Betroffene hat jedoch einen langsamen Krankheitsverlauf und kann nach Auftreten der Symptome noch zehn Jahre oder länger leben.

Das Ziel der Therapie ist es, den Krankheitsverlauf zu verzögern und die motorischen Fähigkeiten der Betroffenen so lange wie möglich zu erhalten. Die wichtigste Therapieform ist daher die intensive krankengymnastische und ergotherapeutische Behandlung. Auch logopädische Therapie und Atemtherapie wird eingesetzt, um Funktionen wie Sprechen, Schlucken und Atmen zu stabilisieren.
Einzelne Symptome wie Muskelkrämpfe oder verstärkter Speichelfluss können mit Medikamenten gelindert werden. Um die Funktion der Nervenzellen größtmöglich zu erhalten, wird unter ärztlicher Aufsicht das neuroprotektive Medikamente Riluzol eingesetzt. Zusätzlich kann eine psychotherapeutische Behandlung bei vielen Betroffenen und ihren Angehörigen hilfreich sein.

Eine weitere wichtige Säule der Therapie bei ALS sind medizinische Hilfsmittel. Sie werden individuell nach Krankheitsbild verordnet und helfen Patient:innen dabei, sich so weit wie möglich selbstständig bewegen und versorgen zu können. Auch für die Kommunikation sind hochentwickelte Hilfsmittel – Sprachcomputer - erhältlich. Damit unterstützen sie die Lebensqualität erheblich.

Bewegungen, die gesunden Menschen alltäglich erscheinen, fallen ALS-Erkrankten zunehmend schwer. Dank moderner Technologie können heute viele Dinge im häuslichen Umfeld per Sprache gesteuert werden – wie Licht, Telefon oder Fernseher.

Sind Arme und Hände von der Muskelschwäche betroffen, ist die Benutzung von Besteck oder das Umblättern einer Buchseite oft nicht mehr ohne weiteres möglich. Bei Muskelschwäche in den Füßen und Beinen ist vor allem das Aufstehen, Gehen und Treppensteigen beeinträchtigt. Um im Alltag dennoch mobil zu bleiben und möglichst viele Tätigkeiten ohne fremde Hilfe ausüben zu können, gibt es moderne medizinische Hilfsmittel.

Im Folgenden findest du eine Übersicht verschiedener Hilfsmittel.

Bei eingeschränkter Mobilität erleichtern Treppensteiger und Rampen den sicheren Zugang zu verschiedenen Wohn- und Lebensbereichen.

Abhängig vom individuellen Unterstützungsbedarf kommen verschiedene Transferhilfsmittel zum Einsatz. Durch den fachgerechten Einsatz von Patienten-, Decken- oder Wandliftsystemen werden sichere Transfers zwischen Bett, Rollstuhl, Toilette und Badewanne ermöglicht und die Selbstständigkeit der Betroffenen bestmöglich gefördert.

Bewegungstrainer ermöglichen auch bei eingeschränkter Mobilität regelmäßige Aktivität und unterstützen den Erhalt von Beweglichkeit, Muskelkraft und Wohlbefinden. Sie können sowohl eigenständig als auch mit Unterstützung genutzt werden und fördern die körperliche Aktivität im Alltag.